▲ Un experimento en el que una nave espacial se estrelló deliberadamente contra un asteroide dio como resultado 37 rocas flotando en el espacio. Foto = NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Alyssa Bacon (STScI)
El 27 de septiembre de 2022, por primera vez en la historia de la humanidad, se llevó a cabo con éxito un experimento similar a una película en el que se estrellaba intencionalmente una nave espacial contra un asteroide. En ese momento, EE.UU. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) estrelló intencionadamente la nave espacial DART contra Dimorphos, un satélite del asteroide Didymos, a 11 millones de kilómetros de la Tierra. Ese día, la nave espacial DART voló a una velocidad de 6,1 km/s y encontró su destino al chocar con su objetivo Dimorphos.
Como resultado de la colisión, se formó polvo y escombros deformados, y detrás del asteroide se formó una cola similar a un cometa. La NASA estima que la colisión de la nave espacial con Dimorphos dispersó más de 1.000 toneladas de polvo y roca en el espacio. En concreto, el número confirmado por el Telescopio Espacial Hubble es 37, cayendo sobre el asteroide durante este proceso rocas de entre 4 y 7 metros de diámetro.
▲ Cómo se ve la nave espacial DART justo antes de chocar con un asteroide.
¿Y entonces qué pasó con estas rocas que cayeron al espacio? Recientemente, el astrónomo de la Agencia Espacial Europea (ESA), Marco Fenucci, y el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, Albino Carbonani, publicaron interesantes resultados de investigación al respecto. La trayectoria de estas rocas fue predicha mediante análisis de simulación por computadora. Como resultado, se determinó que no había posibilidad de que todas las rocas volaran hacia la Tierra.
Sin embargo, el equipo de investigación descubrió que las órbitas de estas rocas se cruzaban con la órbita de Marte durante largos períodos de tiempo. En concreto, se prevé que cuatro de estas rocas se acerquen lo suficiente como para colisionar con Marte, dos dentro de 6.000 años y las otras dos dentro de 15.000 años. Como resultado, es posible que las cuatro rocas hayan caído en Marte por error, no por error humano. En particular, incluso una pequeña roca sería un duro golpe para Marte. Marte tiene una atmósfera delgada y no está tan protegido de los cuerpos celestes como la Tierra. El equipo de investigación dijo que si esta única roca cayera verticalmente, crearía un cráter de hasta 300 metros en Marte.
▲ El proceso de colisión de asteroides captado por la nave espacial DART con el Telescopio Espacial Hubble
Al respecto, el equipo de investigación dijo: «Con base en todas las observaciones realizadas hasta ahora, se confirmó que fue una prueba exitosa ya que la nave espacial Dart chocó con Dimorphus, cambió su período orbital y no afectó a la Tierra. La prueba fue exitosa porque la El material que cayó del asteroide no afectó a los cuerpos celestes circundantes».
Mientras tanto, la razón por la que la nave espacial DART chocó con Dimorphos fue para probar si podía alterar su órbita al chocar con un asteroide que podría amenazar a la Tierra en el futuro. Fue un experimento importante para cambiar la órbita de un asteroide que podría amenazar a la Tierra en el futuro, y la misión fue exitosa: el período orbital de Dimorphos cambió en aproximadamente 33 minutos. DART (Prueba de redirección de doble asteroide) es una pequeña nave espacial que pesa alrededor de 500 kg, no lleva explosivos y se lanzó el 24 de noviembre de 2021. Dimorphos, que se convirtió en el sitio de pruebas de la nave espacial DART, es un pequeño asteroide con un diámetro de 160 m, pero si colisionara con la Tierra, tendría el poder destructivo de un gran arma nuclear.
Corresponsal Park Jong-Ik
